Un Sistema di Responsabilità Sociale è uno strumento gestionale, ovvero un insieme di regole e di procedure, che l'impresa sceglie di adottare per garantire che i propri prodotti o servizi siano stati realizzati nel rispetto dei lavoratori in coerenza con i criteri relativi al non impiego di lavoro minorile o di lavoro obbligato, al mantenimento di condizioni di salute e di sicurezza sul lavoro, alla libertà di associazione, all'assenza di pratiche discriminatorie, coercitive o violente, alla definizione di un orario di lavoro e di una retribuzione equa.
La certificazione SA 8000 risulta utile principalmente a tre categorie:

• ai lavoratori perché è una garanzia del riconoscimento e del rispetto dei loro diritti;
• ai consumatori/utenti perché possono scegliere conoscendo i comportamenti sociali delle aziende produttrici/erogatrici di un bene o di un servizio;
• all'azienda perché può ottenere un vantaggio competitivo basato sulla reputazione e sull'immagine derivanti dalle garanzie fornite circa l'eticità del proprio ciclo produttivo.